Инфекционная болезнь, характеризующаяся тяжелым течением, поражением кожи и внутренних органов. Сибирская язва — одно из древнейших заболеваний, распространенных по всему свету. Ее русское название основано на том, что в России сибирская язва чаще всего встречается в Сибири. Возбудитель болезни — неподвижная палочка сибирской язвы, образующая высокоустойчивые споры: в воде и почве они сохраняются десятилетиями. Территории, где были скотомогильники или пастбища, загрязненные испражнениями и мочой больных животных, на долгие годы остаются зараженными спорами сибирской язвы и получили название «проклятых полей».

Сибирской язвой чаще болеет крупный рогатый скот, лошади, овцы, ослы, реже свиньи. От них могут заражаться кошки, собаки, дикие копытные и хищные животные. У нелеченных животных болезнь длится 2 – 3 дня (реже несколько часов), животное погибает; кровь трупа не свертывается; иногда происходят посмертные кровянистые истечения из носа, рта, заднепроходного отверстия. Эти выделения загрязняют почву возбудителями сибирской язвы. Заражение может передаваться кровососущими двукрылыми (слепнями, мухами-жигалками). Сибирской язвой заболевают преимущественно люди, ухаживающие за больными животными (скотоводы, пастухи, ветеринары), а также люди, занятые обработкой шкур, производством изделий из кожи, меха и т.п.

Возбудитель сибирской язвы проникает в организм человека через ссадины и повреждения на коже, при вдыхании пыли, содержащей возбудителя (обработка зараженной шерсти, волоса, щетины). Возбудитель может проникнуть через поврежденную слизистую оболочку желудочно-кишечного тракта при употреблении в пищу мяса, молока, масла, полученных от больных животных.

В зависимости от пути заражения сибирская язва может протекать в кожной, кишечной и легочной формах.

При кожной форме (у человека она составляет 98 – 99% случаев) заболевание выражается в том, что через 2 – 3 дня после заражения на коже руки или другой открытой части тела появляется красное пятно, слегка возвышенное, зудящее. В центре его видна черная точка, на которой появляется пузырек, а в его окрестности появляются другие пузырьки. Из него через 2 – 3 дня формируется карбункул. Состояние больного ухудшается, температура может повышаться до 39—40°; отмечаются головная боль, потеря аппетита, тошнота, иногда рвота. К концу 2-й недели в центре карбункула образуется струп, который затем отпадает, и на его месте образуется рубец.

При осложнении или проникновении возбудителя через органы дыхания либо желудочно-кишечного тракта развивается септическое состояние, характеризующееся высокой температурой, болью в груди, затрудненным дыханием, иногда тошнотой, рвотой, схваткообразными болями в животе. Возможны также менингеальные явления (см. менингит). Лечение проводят только в больнице. Прогноз при своевременно начатом лечении благоприятный.
 
Профилактика заболеваний сельскохозяйственных животных обеспечивается вакцинацией против сибирской язвы. Заболевших животных изолируют и лечат; подстилку, навоз, остатки корма сжигают. Трупы павших животных сжигают (захоронение запрещено). Обязательны профилактические прививки для работников ферм и предприятий, связанных с переработкой сельскохозяйственного сырья в районах, неблагоприятных по сибирской язве.

Сибирская язва — очень опасная для человека болезнь, и при подозрении на заражение ею нужно как можно быстрее обратиться к врачу. При отсутствии такой возможности могут оказаться полезными следующие простонародные средства, которыми еще можно захватить болезнь в самом начале: