Омертвление какого-либо участка ткани, органа или части тела, в основном вследствие внезапного нарушения его питания притоком крови. Различают гангрену сухую (быстрое обеднение ткани влагой) и влажную (медленный процесс сокращения количества тканевой жидкости). Омертвление может происходить как без участия микроорганизмов, когда происходит усыхание, мумификация пораженного участка или органа, так и с развитием гнилостных процессов, при которых пораженная ткань отекает, приобретает сначала буровато-серый цвет, а затем постепенно разлагается, превращаясь в зловонную мягкую массу грязно-зеленого цвета.

Иногда в здоровой ткани, окружающей пораженный участок, образуется отграничивающий ее так называемый грануляционный барьер, препятствующий распространению процесса. При отсутствии такого защитного барьера продукты гнилостного распада и бактерии попадают в кровяное русло и вызывают общее заражение организма (сепсис), часто оканчивающееся смертью.

Причины нарушения питания тканей могут быть различными: расстройство кровообращения (травмы, пролежни, закупорка или заболевание сосудов, нарушение деятельности нервной системы), воздействие на ткань убивающих ее некоторых химических веществ (крепких кислот и щелочей, мышьяка, фосфора, токсинов бактерий), ожоги, обморожение, действие излучений.

Так называемая газовая гангрена представляет собой тяжелейшее инфекционное заболевание, вызываемое микробами, развивающимися в отсутствии кислорода. Эта форма гангрены наблюдается почти исключительно после ранений (в основном огнестрельных) конечностей и вызывает омертвление ткани и ее распад с выделением под кожей и между мышцами газа. Общее состояние раненых при этом очень тяжелое и, как правило, требует хирургического вмешательства.

При заболеваниях, которые могут вызвать гангрену, важно принять необходимые предупредительные меры. Лечение обязательно должен проводить врач. В основном оно направляется на устранение причины болезни и борьбу с интоксикацией организма. В случае быстрого развития гангрены или неуспешного лечения производится ампутация пораженного органа.

В народе гангрена более известна под названием антонова огня или заражения крови. В народной медицине и знахарской практике известно много способов для лечения этого опасного заболевания. Среди них есть и хирургические операции, выполняемые отнюдь не в стерильных, в медицинском понимании, условиях и, тем не менее успешно обеспечивающие антисептические требования своими, зачастую весьма оригинальными, но действенными приемами. Есть среди них и средства, позволяющие избежать хирургического вмешательства, благодаря чему в военных условиях было спасено от ампутации немало рук и ног
раненых солдат.

Ниже приводится ряд советов и рецептов, основанных на использовании лечебных свойств растений, а также цитируется несколько симпатических средств, взятых из старинных источников.