Острое инфекционное заболевание; чаще бывает у детей, иногда на первом году жизни. Сыпь похожа на коревую, но иногда на скарлатинную. Возбудитель краснухи — вирус. Она легко передается при соприкосновении с больным, а также через мелкие брызги при кашле и разговоре; через вещи и других людей не передается.

Предрасположение к заболеванию с годами уменьшается. Чаще всего болеют дети в возрасте от 2 до 10 лет. Скрытый период болезни длится 16 – 22 дня.

Болезнь начинается насморком, светобоязнью, болью при глотании, кашлем. Через несколько часов после этих явлений на лице, под волосами на голове, а затем и по всему телу высыпают красные, иногда синеватые, затем буроватые, слегка выпуклые пятна, бледнеющие при нажатии на них. Они меньше коревых и не бывают угловатого очертания. Через полдня старые пятна исчезают, появляются новые. Сыпь держится на теле 2 – 3 дня. Шелушения не бывает. Температура поднимается до 38,5 – 39° и держится в течение одного – полутора дней.

Для краснухи характерно увеличение лимфатических узлов, в первую очередь затылочных и заднешейных. Как правило, краснуха протекает без осложнений и оставляет после себя стойкий иммунитет.

Специального лечения краснуха не требует. Больному нужен постельный режим, покой, питание легкой пищей.

Заболевание краснухой беременных женщин, даже в бессимптомной форме, грозит внутриутробным поражением плода и часто служит причиной тяжелых врожденных пороков развития детей. Особенно опасно заболевание в первые 3 месяца беременности; при заражении в более поздние сроки вирусное инфицирование плода проявляется при рождении анемией, поражением внутренних органов. Такие дети являются носителями вируса в течение 18 и более месяцев после рождения и могут явиться источником заражения для окружающих. Беременные женщины, не болевшие краснухой, должны избегать контакта с больными краснухой.