Причиной ее чаще всего бывает воспаление подовых органов женщины, в первую очередь, маточных труб (рис. 3). В результате изменений, вызванных заболеванием (спайки, рубцы), маточные трубы теряют способность выполнять свою основную функцию — захватывать и проводить оплодотворенную яйцеклетку в полость матки. Яйцеклетка фиксируется, не достигнув полости матки, в маточной трубе, в яичнике или крайне редко в брюшной полости.

Рис. 3. Варианты внематочной беременности (1 – 7):
1 — яичковая (интрфолликулярная) беременность; 2 — яичковая (эпиовариальная) беременность; 3 и 4 — трубная ампулярная беременность; 5 — трубная истмическая беременность; 6 — трубная интерстициальная (межуточная) беременность; 7 — брюшная  беременность; 8 — маточная (нормальная) беременность

Внематочная беременность может быть также связана с инфантилизмом (недоразвитие половых органов), применением вредных способов предохранения от беременности (например, смазывание спиртовым раствором йода слизистой оболочки шейки матки), а также с абортами, особенно внебольничными.

Прерывание внематочной беременности характеризуется появлением болей в нижней части живота, иногда схваткообразных, скудных кровотечений. Отмечаются слабость, головокружение, обмороки.

Трубная беременность до двух месяцев не обнаруживается даже при медицинском обследовании. Но в начале третьего месяца плод настолько растягивает трубу (яйцевод), что она разрывается, происходит сильное кровоизлияние в полость живота, хотя из матки наружу выходит очень мало крови. Боли такие сильные, что женщина иногда теряет сознание. Она может потерять сознание и от внутреннего кровоизлияния. Если не принять экстренных мер, то больной грозит смерть. Надо немедленно вызвать врача! До прибытия врача следует положить больную на спину, ноги ей поднять вверх и не давать двигаться ни в коем случае. На голову положить полотенце, смоченное горячей водой. Давать пить маленькими глотками кипяток; полезно выжать в него лимон. На низ живота положить пузырь со льдом; если нет льда — мешок с песком не тяжелее 800 г. Нельзя давать ничего возбуждающего: вина, водки, валериановых капель. Лучше всего дать что-либо кровоостанавливающее (см. Кровотечение маточное).

По народным наблюдениям, причиной внематочной беременности служат половые сношения во время менструации.