За период реформ (1992-2007 гг.) в структуре сельской экономики произошли значительные изменения, что привело к сокращению численности занятых в сельском хозяйстве на 2,9 млн человек (34,8%). Высвободившиеся работники перешли в основном в крестьянские (фермерские) и личные подсобные хозяйства, ставшие для них основным или единственным местом работы. Процессы трансформации сельской занятости на разных территориях идут неравномерно. Самый низкий уровень занятости в 2007 г. (ниже 50%) наблюдался на удаленных территориях, где лесные площади занимают почти 70%.

В этой ситуации необходимо развивать альтернативную занятость сельского населения с использованием малозатратных лесных ресурсов и на основе новых перспективных технологий, чтобы предотвратить рост реальной безработицы и осуществить переход к более прогрессивной профессионально-квалификационной структуре рабочей силы.

Актуальность организации альтернативной занятости для сельского населения подчеркнута в Государственной программе развития сельского хозяйства и регулирования рынков сельскохозяйственной продукции, сырья и продовольствия на 2008-2012 годы, а также в Концепции устойчивого развития сельских территорий Российской Федерации до 2020 года.

В практическом решении этой задачи немаловажную роль играют лекарственные растения, произрастающие в лесной зоне сельских территорий.

В настоящее время используется практически около 270 видов: 150 – в качестве сырья для химико-фармацевтической промышленности, около 90 после первичной обработки поступает непосредственно в аптеку, из остальных выделяют природные соединения в чистом виде. Более трех четвертей всей номенклатуры заготовляемого лекарственного сырья дают дикорастущие растения. Лекарственным
растительным сырьем (лексырьем) считаются высушенные цельные лекарственные растения и отдельные их части – почки, листья, цветки, стебли, кора, клубни, корни и корневища.